Un promedio de dos años lleva elaborar la buena yerba mate que bebemos. Las plantas de yerba mate se reproducen hoy por clonación, un paso de excelencia logrado por los laboratorios del INTA en Cerro Azul, Misiones.
El tradicional método de reproducción por semilla es mantenido por varias yerbateras y sus productores asociados, en las provincias de Corrientes y Misiones.
Cada planta crece al menos por seis a diez años hasta que sus ramas pueden estar en condiciones de ser podadas para iniciar el proceso de elaboración de la yerba mate que consumimos.
La poda es siempre manual y se la denomina la tarefa (voz portuguesa para la tarea), es decir la cosecha o zafra yerbatera; esa tarea es única y desde el momento en que la rama es podada no deben pasar más de tres horas hasta que se inicie el proceso de sapecado (voz guaraní que significa abrir grandes los ojos).
El sapecado es un golpe de calor súbito -un estallido de las células que liberan gran parte de su agua- que detiene la maduración u oxidación de esas hojas y en el que la yerba mate pierde un 30% de masa y pasa luego a un secado lento que le quita toda la humedad restante.
El sapecado es un violento golpe de calor del orden de los 600°C, la segunda denominada presecado, a una temperatura de 200°C y la tercera el secadero propiamente dicho, en donde el producto es sometido a una temperatura constante de 120°C durante un período de 3 a 4 horas.
Logrando así un producto con una humedad inferior al 5%, apto para su acondicionamiento en bolsas contenedoras de unos 30 kilos cada una, y preparadas para el estacionamiento. El producto en estacionamiento, con una molienda gruesa, se denomina yerba mate canchada.
Es el paso previo al estacionamiento. Y este, el estacionamiento es el proceso más largo -de 12 a 24 meses. que demanda la yerba mate para ser la excelencia de aroma, color y sabor que caracteriza a la yerba mate de nuestra elección.
En Villa Chelito, donde tiene sus depósitos la cooperativa productora de yerba mate Playadito, se extienden modernas naves de estacionamiento natural de materia prima y también los nuevos depósitos de cámara de homogeneización de la Yerba Mate.
Allí el jefe de producción, ingeniero Luis Camay explica que “toda la yerba mate que llega a planta, se estaciona de manera natural por un espacio de tiempo de un año y dos meses, para finalmente pasar por la cámara de homogeneización con el objetivo de asegurar la calidad y el sabor uniforme de la yerba mate Playadito, todo un símbolo y distintivo que la cooperativa considera como una filosofía histórica de trabajo que no se puede alterar”.
En esa planta se almacenan 25 mil toneladas de Yerba Mate y Playadito ocupa el cuarto lugar en el mercado argentino de consumo de yerba mate, con un millón de kilos al año, según cifras de 2014.
Fuentes: Cooperativa Colonia Liebig y Ruta de la Yerba Mate